1. Правовой статус религиозных общин а) Признанные церкви и религиозные общины Конституционной основой правового статуса признанных церквей и религиозных общин является ст. 15 Конституции:
«Каждая церковь и религиозное общество, признанное за-коном, имеет право на публичную религиозную практику, на самостоятельное управление своими внутренними делами, на владение своими институтами, пожертвованиями и фондами, переданными на нужды богослужения, обучения и благосостояния, но как и любое другое общество подчиняется общим законам страны».
Обращение с церквами и религиозными общинами как с корпорациями публичного права sui generis содержит в себе меньше позитивной правовой значимости, нежели утверждение о том, что государство не считает религию частным делом. Когда государственное законодательство говорит о публичных корпорациях, имеются в виду и церкви, кроме случаев, когда закон отчетливо исключает их из сферы регулирования.9 Основа, дающая последователям определенной конфессии возможность получения признания на законном основании, была заложена Актом о признании 1874 г. Согласно разделу 1 этого Акта признание в качестве религиозной ассоциации предоставляется последователям ранее непризнанной в правовом отношении деноминации при условии, «что (1) религиозное обучение, служение, уставы и избранные наименования не содержат чего- либо незаконного или аморального и (2) создание и существование по меньшей мере одной общины, учрежденной согласно требованиям закона, гарантировано».
Это положение нашло свое выражение в разделе 1998 г. Среди условий, требуемых для признания, демографическое условие имеет настолько запретительный характер, что в течение длительного времени только Свидетели Иеговы могли его выполнить. Требуется минимум членов, составляющий 2% от всего австрийского населения согласно последней переписи (по переписи 2001 г. это составляло 16.066).
Согласно Акту о признании признание предоставляется на основании указа. С 1988 г. Конституционный суд признает в принудительном порядке право на признание. И хотя признание предоставляется на основании указа, официальное уведомление о непризнании должно быть также представлено для обеспечения возможного обращения в Высший административный суд.11 Высший административный суд руководствовался этим положением в 1997 г.12
Положения, касающиеся церквей и религиозных общин, признанных Актом о признании, изложены в этом Акте. Тем не менее, законодательство, относящееся к «исторически признанным» церквам и религиозным общинам, развивалось посредством специальных законов.
Один из примеров относится к Католической церкви в конкордате между Святым Престолом и Австрийской Республикой с дополнительным протоколом от 15 июня 1933 г. и дополнительными договорами.13
Согласно конкордату государство предоставляет церкви гарантии в том, что она может издавать законы, декреты и указы в рамках собственной компетенции без всяких препятствий (ст. 1(2)). Структуры Католической церкви, имеющие статус юридического лица согласно каноническому праву, также получают статус публичного права в сфере государственного права. Организации, которые желают в будущем получить статус государственных учреждений, могут сделать это сразу же, как только уведомление об их образовании подано в соответствующее федеральное министерство (Art. 2). Создание церковных провинций и епархий, а также значительное изменение их границ должно быть предметом договора с федеральным правительством (ст. З).14 Государство не участвует в назначении церковных служащих, за исключением Политического пункта о епархиях (ст. 4).15 Конкордат содержит правила, относящиеся к теологическим факультетам, монашеским орденам, законодательству о церковной собственности и духовному попечительству в учреждениях. В случае возникновения трудностей при интерпретации конкордата или проблем, не оговоренных в договорах между государством и церковью, принимается «дружеское» решение ((Clause of Amicability) или решение на основе взаимного согласия.

Закон о протестантах 1961 г. представляет собой решение вопроса о равноправном отношении к протестантским и католическим церквам. По сравнению с конкордатом это более современный закон, обеспечивающий значительную религиозную свободу. Раздел 1(1) предоставляет отдельное правовое признание церкви Аугсбургского исповедания и церкви Швейцарского исповедания, в дополнение к церкви Аугсбургского и Швейцарского исповедания на основании их просьбы.

Протестантская церковь независима от государства в назначении всех своих служащих. Но, тем не менее, существует обязанность указать законных представителей всех своих учреждений, обладающих правоспособностью в дополнение к именам членов руководящего органа Протестантской Церкви.